虛擬語氣表達不真實或者與事實相反的一種不確定、懷疑、愿望、建議和條件：

比如：Sa mère est très malade.他的媽媽病得非常重。這個句子表達了一個事實因此用直陳式現在時。

J’ai peur que sa mère ne sois très malade.這個句子更多的是表達了一個愿望而不是僅僅是描述了事件本身。在這種情況下使用虛擬式現在時。

Il est possible que je connaisse cette personne.我好像認識這個人。

相比于英語，法語可以讓說話者通過動詞的不同形式和結構來表達更多種態度。

虛擬式通常在以que,或者其他包括que的連詞或者關系代詞（通常是qui或者que）引導的從句中出現：

Habillez cet enfant avant qu’il parte. 在這個孩子走之前給他穿好衣服。

Je cherche quelqu’un qui puisse me traduire cette lettre.我在找一個能幫我翻譯這封信的人。

虛擬式其實是一種語氣，而非一種時態。這一語氣既可以用現在時也可以用過去時來表達。虛擬語氣中共有四種時態：

虛擬式現在時

虛擬式過去時

虛擬式未完成過去時

虛擬式愈過去時